黃道星座與天文星座不同

黃道十二星座是將整個黃道平分成12部分，每個星座佔30度，整個黃道共360度。黃道是地球繞太陽運行的軌道，或説，是以地球為中心觀察時，太陽的移動軌跡。占星學中所講的“星座”（sign）不同於天文學上的星座（constellation）。現在我們講的黃道十二星座，其名稱和排列次序確實源於天上真實的星座，但那是在占星學起源的巴比倫和希臘時期，隨着時間的流逝，各星座逐漸偏移了原來的位置，然而因為西方占星學是從那時候發展起來的，所以黃道十二星座的名稱和順序被沿用了下來。事實上，占星學中的黃道帶是一個“季節的日曆”，對應着地球上的四季變換——這才是占星學中“黃道”的本質含義。

在所有形態的人類社會中，春分、秋分、夏至和冬至都是日曆中的重要參考點，這至少可以追溯到巨石文化時期，許多殘留至今的環形石陣和巨石遺蹟都可以證明這一點，最富盛名的斯通亨奇石陣（Stonehenge）是其中的典型代表。

所以西方占星學中的黃道（zodiac），專業上又稱為“迴歸黃道（Tropical Zodiac）”，因為它對應了地球繞太陽運行週期中的真實物理現象，即摩羯座0度和巨蟹座0度，太陽直射南北迴歸點。這是它與恆星黃道（Sidereal Zodiac）的不同，後者是以天文學上的星座位置為準的。

天文學上的主要星座有88個，西方占星學中用到其名字的有12個，占星學中沒有使用天上真實的星座是出於以下方面的考慮：

1.       每種文化都有不同的解讀宇宙的方式，因此會有不同的星座。阿芝特剋人有他們自己的星座，跟希臘人的不同，跟中國人的也不同。不同的宇宙觀可以反映出不同的文化心理，從不同文化的星座和相關的故事中，可以瞭解到這種文化的神話淵源和思維方式。所以，不同文化背景下星座的含義是不同的，無法為人類的行為和經驗提供統一的解讀標準。

2.       一個星座所包含的恆星之間相隔數十億光年的距離，它們之間並無確切的關聯，所謂“星座”只是不同文化的人們各自的想象力投射的結果。

3.       恆星之間的距離遠大於太陽和行星之間的距離。如果把太陽想象成籃球的大小，那麼冥王星距它的距離約有1英里（約 1609.344 米 ），而距離太陽最近的一顆恆星——比鄰星（半人馬座α星C），則在4000英里之外。

4.       星座在黃道上所佔的區間大小不等，差異驚人。現在天蠍座在黃道上只跨7度，而處女座佔了44度。